由于實(shí)際顆粒的形狀通常為非球形的，因此難以直接用粒徑這個值來表示其大小，而直徑又是描述一個幾何體大小的簡單的一個量，于是采用等效粒徑的概念。簡單地說，粒徑就是顆粒的直徑。從幾何學(xué)常識我們知道，只有圓球形的幾何體才有直徑，其他形狀的幾何體并沒有直徑，如多角形、多棱形、棒形、片形等不規(guī)則形狀的顆粒是不存在真實(shí)直徑的。但是，由于粒徑是描述顆粒大小的所有概念中簡單、直觀、容易量化的一個量，所以在實(shí)際的粒度分布測量過程中，人們還都 是用粒徑來描述顆粒大小的。一方面不規(guī)則形狀并不存在真實(shí)的直徑，另一方面又用粒徑這個概念來表示它的大小，這似乎是矛盾的。其實(shí)，在粒度分布測量過程中所說的粒徑并非顆粒的真實(shí)直徑，而是虛擬的“等效直徑”。等效直徑是當(dāng)被測顆粒的某一物理特性與某一直徑的同質(zhì)球體相近時，就把該球體的直徑作為被測顆粒的等效直徑。就是說大多數(shù)情況下粒度儀所測的粒徑是一種等效意義上的粒徑。

　　不同原理的粒度儀器依據(jù)不同的顆粒特性做等效對比。如沉降式粒度儀是依據(jù)顆粒的沉降速度作等效對比，所測的粒徑為等效沉速徑，即用與被測顆粒具有相同沉降速度的同質(zhì)球形顆粒的直徑來代表實(shí)際顆粒的大小。激光粒度儀是利用顆粒對激光的散射特性作等效對比，所測出的等效粒徑為等效散射粒徑，即用與實(shí)際被測顆粒具有相同散射效果的球形顆粒的直徑來代表這個實(shí)際顆粒的大小。當(dāng)被測顆粒為球形時，其等效粒徑就是它的實(shí)際直徑。